软交换整合通信功能
通过标准的通信协议，例如IP，可以在应用软件、媒体、管理平台和多种系统的网络控制层之间进行通信。媒体网关控制器(或软交换)连接了PSTN和IP网，并且管理语音、传真、数据和视频的通信量。下一代网络包括软交换、媒体网关、信号网关和服务管理平台。媒体网关通过不同的协议把网络连接起来，如：PSTN语音和IP数据网。软交换控制语音包创建了分程序、有效的用户账户、提供了服务接入、发送信号消息并且管理网络的有效性。为了能够通过数据包网络进行传输，信号网关把电话信号信息进行了翻译。服务管理平台支持用户数据库、电子商务、计费和分布式智能数据网络的搭建的管理服务。
新的收入机会
软交换能够把语音、数据和视频应用整合到业务中提供完全崭新的服务，这些都是高附加值的服务，并且有很高的增长空间。运营商必须简单的定义新的网关和设备服务器，并且添加新的协议、目录和客户服务。IP电话会议就是新服务中的一种，能够实现传统电话的功能，费用低廉。ISP使用软交换还可以提供其他的电话服务。
加快上市时间
利用软交换不但构建服务框架非常迅速，而且后续服务的推出和升级也非常快。在传统电话时代，上市时间是非常重要的。第一个市场进入者能够获得30%的市场份额。在下一代网络时代，早期的行动者能够获得80%多的市场份额。
用户的保有率增加
由于下一代网络所提供的新服务会影响用户业务的发展，所以用户与服务提供商的关系会越来越紧密。
降低建设网络的费用
运营商对软交换的等级划分可以替代现存的第4类、第5类交换机，因为他们价格相对低廉，会有更多的服务提供商出现。由于软交换的定价遵循的是软件授权许可模式，而不是交换机的定价模式。新的进入者可以在最初的时候只买适用于几百用户的授权许可，然后再随着用户的增长进行升级。
有效的网络管理
软交换也可以使公司更有效地管理各自的网络。除了实时监视和调整交换性能，也允许偏远地区的接入功能升级和中央位置的配置修改。
软交换使服务得以改进
软交换能够非常容易地进行升级也是它被接受的一个主要原因。通过在应用服务器中进行软交换的升级或配置第三方提供的模块来添加新的服务，运营商可以非常快速地推出新的服务并且花费的费用比传统模式低得多，这些新的增值服务提高了公司的竞争力。
服务提供商对软交换的需求
通信网络对于系统的可靠性和实用性的要求一直都是很高的。随着下一代网络的发展给商务和人们生活带来了很大的促进和提高，下一代网络的要求会更高。目前的交换是软交换最基本的功能。软交换要和PSTN进行融合操作，则必须和现在的系统与协议相互兼容，如SS7、H.323等。并且要为当前的电话系统提供高可靠性。为了适应快速发展的IP时代，软交换必须无缝集成多厂商的产品和多种技术解决方案，而形成一个具有增强功能和服务的网络，使服务提供商能根据要求升级，并使服务个性化。所以必须提供一种运营商级的软交换才能达到这种目的。
运营商级软交换要求
容错功能必须集中，下一代网络的分布式功能能够保持容错能力。软件在不同的硬件上运行应该相互独立运行并且能够全面检查网络状况。如果一点产生问题，其他点上能够立刻发现问题并且进行相应的处理，保证网络的正常运行及用户的电话安全。
构建于不同系统上的热升级能力使分布式软交换结构得到扩展。由于系统内的一些应用可以实现均衡负载，任何系统的升级都不影响服务的进行。这种开放式的架构使软交换的升级变得更加容易。因此运营商能够根据自己的需要迅速地增加系统能力或新功能。
由于该系统的广泛的实施和应用，全球性的技术支持是必须的。对于运营商而言要获得7×24的全球性技术服务保障，就要挑选最有实力的厂商。由于服务和注册用户的迅猛增长，所以运营商对此的要求会越来越高，所以他必须和全球有实力的厂商合作构建网络，满足用户的需求。
市场预测
目前，参与软交换市场竞争的厂商主要有两类，第一类是传统的电信厂商，如北电网络和朗讯；另一类为计算机和网络行业的厂商，如Sun、Cisco和3Com.还有一些新的厂商以小公司为主，主要提供单一的应用服务，如Internet卸载或转换卸载。这些公司的目标客户都比较小。由于他们经常更换服务市场和产品方向，市场对这些公司的认同度都不是很高。
到目前为止软交换市场收入的大部分来自互联网、交换下载以及交换迂回。这些细分市场的著名厂商包括Sonus、Salix、朗讯、北电及IP Verse。
下表显示了Frost & Sullivan公司对于软交换市场的收入预测。
到目前为止，运营商对于软交换技术投资是为了节省成本。互联网或者交换下载以及交换迂回是为了减少运营成本。将来，运营商对于软交换技术投资是为了新的收入增长点。2001年，服务提供商将在全球投资8900万美元于软交换技术。服务提供商当年就可以在新实现的服务收入中得到超过该投资三分之一的回报。2002年，运营商投资7.95亿美元于软交换技术，该投资将实现服务收入超过10亿美元，该投资将已经是正向的现金流。2006年，运营商投资390亿美元于软交换技术，该投资将实现全球服务收入850亿美元。该数据阐述的最重要的信息是服务收入将以怎样快的速度超过投资。在着重审视现金流，以及市场资本化与股东价值将是那种审视的一种功能之时，部署软交换的服务提供商比没有部署软交换的提供商能以更快的寻求正向现金流。较之传统的4类与5类电路交换机相对低的软交换初始资本投资，以及随着用户增长而增加的投资的许可定价模型，都推动了加速的投资回报。而且，更高利润，更高价值的服务创新带来的附加收入产生了更高的长期回报。
软交换市场：全球2001年至2006年线路部署与收入预测
