作为10月份肝癌宣传月活动的一部分，来自爱荷华州立大学、圣母院、德克萨斯州农工大学、莱斯大学和德克萨斯大学西南医学中心的团队参与了该项目。同事们开发了一个工具，用于个性化外联工作，并为每个患者推荐最合适的干预措施。

　　这项研究的目的是帮助医疗保健提供者衡量他们在健康营销投资上的回报，同时也教育高危人群每半年进行一次癌症筛查的重要性。

　　研究小组对1800名患者进行了为期数月的实地实验。根据外联的努力，患者被分为三类。“常规护理”小组让医生在定期就诊时向患者提供预防性护理建议。“单独外联”小组包括接受常规护理的患者以及一封关于筛查的信件。那些没有通过预约来回复这封信的人也收到了一个后续电话。“专利导航外联”小组让患者接受常规护理、筛选信、外联电话和额外的电话提醒。如果患者仍然拒绝预约，研究人员会提供激励信息并识别障碍。

　　据研究人员称，基于呼叫中心的额外外联服务将筛查完成率提高了24%。

　　爱荷华州立大学常春藤商学院（Iowa State University's Ivy College of Business）营销学副教授JuYeonLee说：“我们知道对肝癌高危人群进行定期筛查有多重要。研究表明，定期筛查可降低37%的肝癌死亡率，并可降低治疗成本。这就是为什么外联工作在帮助患者完成筛查方面如此重要。”

　　除了呼叫中心外展，研究人员还使用了被称为因果森林的机器学习算法来了解外联工作之间的差异。这项技术有助于识别患者对每种外联方式的反应差异。

　　研究小组得出的结论是，女性患者和少数种族或少数民族的患者中，仅从外联中增加筛查以及通过患者导航进行外联的比例更高。健康状况较好的人群、医疗救助保险覆盖的人群和离诊所较近的人群的患病率也较高。

　　据Lee说，有针对性的推广可以将医疗营销投资的回报率提高74%至96%。她补充说，医疗机构可以将这种方法应用于任何类型的推广工作，而不仅仅是肝癌。

　　“我们的研究清楚地表明，一刀切的方法既不有效，也不值得投资，”Lee说。“我们鼓励医疗保健提供者应用机器学习来开发数据驱动、以患者为中心的推广计划。”